Стоматологи помогли археологам: как древний зубной камень помог раскрыть тайну миграции банана

Для обычного человека зубной камень, соскобленный с 3000-летнего человеческого зуба, никакой полезной информации не предоставит, но только не для Моники Тромп. Стоматолог работает в научном отделе новозеландского Университета Отаго и занимается изучением питания древних тихоокеанских островитян. Женщина провела ряд исследований останков коренного населения и помогла археологам раскрыть тайну миграции банана. Благодаря этому ученые смогут лучше понять, как жили и что ели аборигены в доисторические времена.

Основные сложности исследований

В 1770 километрах к востоку от Австралии находится архипелаг островов Вануату. Здесь царит очень влажный климат, из-за которого останки древних людей, животных и растений очень плохо сохранились, из-за чего изучать их довольно проблематично. Но сопутствующие трудности лишь подогревают интерес Моники. За последние несколько лет она провела ряд исследований, которые помогли ей сделать множество открытий о том, чем питались жители тихоокеанских островов.

На зубах обнаруженных археологами останков женщина обнаружила кальцифицированный налет, называемый в стоматологии зубным камнем. Это, на первый взгляд, несущественное открытие позволило ученым разгадать одну из самых больших сельскохозяйственных загадок, получивших название «Миграция банана». Она не давала покоя на протяжении многих десятилетий, и вот теперь завеса тайны немного приоткрыта.

История появления тропического растения

На большинстве островов Тихого океана бананы являются основными культурами. Ученые давно подозревали, что сюда их занесли мореплаватели предположительно с территории Юго-Восточной Азии около трех тысяч лет тому назад вместе с другими продуктами питания, такими как колоказия, ямс, куры и свиньи.

Подобное предположение было выдвинуто довольно давно, однако из-за нехватки материальных доказательств нельзя было полностью быть уверенными в нем. В качестве аргументов приводились лишь лингвистические свидетельства. Так, например, у жителей тихоокеанских островов разные продукты питания называются одинаково, что говорит об их едином происхождении.

Исследование Моники Тромп дает весомый повод предполагать, что бананы, как и некоторые другие растительные культуры, были завезены на Ваналулу около 3000 лет назад первыми поселенцами. Помимо этого оно подтверждает важное значение коренного населения в формировании экосистемы тропических лесов.

Народ лапита

По мнению ученых, именно он считается первым покорителем Океании. На многих островах архипелага были обнаружены массовые захоронения его представителей. Самое большое находится на Теуме, расположенном восточнее от Соломоновых островов.

Кладбище лапита является редким примером материальной культуры этого народа. Останки сохранились очень хорошо, поскольку людей хоронили в известняке, защитившем их от высокой влажности и других негативных факторов окружающей среды. Скелеты были обезглавлены. Скорее всего, людей принесли в жертву во время проведения древнего обряда, связанного с культом поклонения предкам. Однако зубы сохранились практически идеально.

Как рассказала Тромп, древние жители Океании страдали от зубного камня. Это обусловлено употреблением большого количества растительной пищи, в которой содержатся фитолиты, попадающие в зубной налет. Для его изучения стоматологу пришлось сделать соскоб камня, предварительно обработав моляры слабой кислотой, которая полностью разрушила кальцифицированные отложения и оставила только мельчайшие частицы.

Важность бананов для древнего человека

Сравнив фитолиты с образцами современных растений, Тромп со своей командой смогли идентифицировать ряд культур, среди которых был и банан. При этом среди останков присутствовали не только плоды, но и листья с семенами. Это говорит о том, что бананы использовались не только для еды, но и для изготовления одежды и украшений.

За всю свою карьеру Тромп исследовала большое количество останков со всего мира. Но больше всего фитолитов присутствовало в зубах скелетов народа лапита. Их концентрация особенно велика, благодаря чему можно с высокой долей вероятности предполагать, что бананы были завезены в Океанию первыми поселенцами, которые внесли большой вклад в формирование экосистемы тропических лесов.

Заключение

Открытие Тромп в очередной раз доказывает, что мы еще слишком мало знаем о нашей планете и жизни древних людей. Еще предстоит провести немало исследований, которые помогут лучше узнать историю человечества, его миграцию и вклад в окружающую среду. Казалось бы, концентрация фитолитов в зубном камне 3000-летнего возраста - это сущие мелочи, но они являются своеобразной капсулой времени, позволяющей вернуться в далекое прошлое и посмотреть, какой была жизнь тогда. Радует, что современная наука не стоит на месте, так что в ближайшее время нас ждет еще много всего интересного.